中空吹塑工藝是將擠出或注射成型所得的半熔融態(tài)管坯(型坯)置于各種形狀的模具中，在管坯中通入壓縮空氣將其吹脹，使之緊貼于模腔壁上，再經(jīng)冷卻脫模得到中空制品的成型方法。其成型過程包括塑料型坯的制造和型坯的吹塑。這種成型方法可生產(chǎn)口徑不同、容量不同的瓶、壺、桶等各種包裝容器，日常用品和兒童玩具等。
中空吹塑基本上可以分為兩大類：擠出—吹塑和注射—吹塑。兩者的主要不同點在于型坯的制備，而后的吹塑過程基本相同。在這兩種成型方法的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的有：擠出—拉伸—吹塑(簡稱擠—拉—吹)，注射—拉伸—吹塑(簡稱注—拉—吹)以及多層映塑等。
用于中空吹塑的塑料品種有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、線形聚酯、聚碳酸酯、聚酰胺、醋酸纖維素和聚縮醛樹脂等。其中高密度聚乙烯的消耗量占首位。它廣泛應用于食品、化工和處理液體的包裝。高分子量聚乙烯適用于制造大型燃料醝罐和桶等。聚氯乙烯因為有較好的透明度和氣密性，所以在化妝品和洗滌劑的包裝方面得到普遍應用。隨著無毒聚氯乙烯樹脂和助劑的開發(fā)，以及拉伸吹塑技術(shù)的發(fā)展，聚氯乙烯容器在食品包裝方面的用量迅速增加，并且已經(jīng)開始用于啤酒和其它含有二氧化碳氣體飲料的包裝。線形聚酯材料是近幾年進入中空吹塑領(lǐng)域的新型材料。由于其制品具有光澤的外觀、優(yōu)良的透明性、較高的力學強度和容器內(nèi)物品保存性較好，廢棄物焚燒處理時不污染環(huán)境等方面的優(yōu)點，所以在包裝瓶方面發(fā)展很快，尤其在耐壓塑料食品容器方面的使用最為廣泛。聚丙烯因其樹脂的改性和加工技術(shù)的進步，使用量也逐年增加。